Tá prátaí ar cheann de na barraí bia is tábhachtaí ar domhan. Is foinse thábhachtach carbaihiodráití, vitimíní agus mianraí iad, agus is bia stáplacha iad i go leor tíortha. Tá stair saothrú prátaí fada agus saibhir, a chuimsíonn na céadta bliain agus ilchríocha.
Ceapadh prátaí den chéad uair i Sléibhte na nAindéas i Meiriceá Theas timpeall 7,000 bliain ó shin. Saothraíodh agus d'ith pobail dhúchasacha an réigiúin raon leathan speiceas prátaí, gach ceann acu in oiriúint d'airde, aeráide agus dálaí éagsúla ithreach. Chomh maith leis sin, d'fhorbair siad modhanna sofaisticiúla chun prátaí a chaomhnú, amhail reo-thriomú agus díhiodráitiú, rud a chuir ar a gcumas an barr a stóráil ar feadh tréimhsí fada ama.
Rinne an práta a bhealach go dtí an Eoraip sa 16ú haois, tar éis conquest na Spáinne ar an Impireacht Inca. Ar dtús, bhí amhras ar na hEorpaigh faoin tiúbair, rud a mheas siad a bheith ina bhia aisteach agus mímhaiseach. Mar sin féin, de réir mar a tugadh isteach an prátaí do réigiúin nua agus a oiriúnú do choinníollacha fáis nua, d'fhás a tóir. Ba ghearr go raibh sé ina phríomhbhia in go leor áiteanna san Eoraip, agus bhí ról ríthábhachtach aige i gcothú dhaonra méadaithe na mór-roinne.
Is deacair tionchar an phrátaí ar an stair a áibhéil. Sa 19ú haois, mar gheall ar shraith teipeanna barr prátaí in Éirinn, tháinig gorta millteach a mharaigh breis is milliún duine agus a chuir ar na milliúin eile dul ar imirce. Bhí iarmhairtí móra sóisialta, polaitiúla agus eacnamaíocha ag an ngorta, agus glactar go forleathan leis mar cheann de na himeachtaí ba shainiúla i stair na hÉireann.
Sa lá atá inniu ann, saothraítear prátaí i mbeagnach gach tír ar domhan, ó ardchláir na nAindéas go dtí machairí torthúla na hEorpa, na hÁise agus na hAfraice. Is barr tábhachtach iad d’fheirmeoirí beaga agus do ghnólachtaí móra talmhaíochta araon, agus úsáidtear iad i raon leathan miasa, ó phrátaí brúite agus friopaí Fraincise go sceallóga prátaí agus vodca.
In ainneoin a n-uileláithreacht, áfach, tá roinnt dúshlán roimh phrátaí sa domhan nua-aimseartha. Is bagairtí ar tháirgeadh prátaí iad an t-athrú aeráide, galair agus lotnaidí, agus is féidir le hiarmhairtí uafásacha a bheith acu d’fheirmeoirí agus do thomhaltóirí araon. Mar sin, tá gá leanúnach le taighde agus nuálaíocht i réimse saothrú prátaí, chun a chinntiú go leanann an barr tábhachtach seo de ról ríthábhachtach a bheith aige i soláthar bia an domhain.
Mar fhocal scoir, is scéal suimiúil casta é stair shaothrú prátaí a théann trasna na mór-roinne agus na mílte bliain. Óna bhunús sna hAindéis go dtí an ról atá aige sa talmhaíocht nua-aimseartha, bhí tionchar mór ag an bpráta ar shochaí an duine agus is barr tábhachtach é sa lá atá inniu ann. Agus muid ag dul ar aghaidh, tá sé tábhachtach na dúshláin atá roimh tháirgeadh prátaí a aithint agus oibriú chun a chinntiú go bhfanann an barr ríthábhachtach seo ina bhunchloch de sholáthar bia an domhain.