Bhunaigh na deartháireacha Lynn agus Dale Mickelsen agus mac Lynn, Mark, Mickelsen Farms sa bhliain 1988, ach téann stair feirmeoireachta prátaí an teaghlaigh in oirdheisceart Idaho siar níos faide ná sin.
“Táimid in Idaho go deo,” a dúirt Andrew Mickelsen, duine de chlann mhac Mark. “Faigheann sé doiléir nuair a thosaíonn tú ag breathnú siar, ach an dóigh a bhfíoraim é, is feirmeoir prátaí Idaho an séú nó an seachtú glúin mé.”
Tá Mickelsen Farms ar cheann de na táirgeoirí prátaí is mó sa réigiún agus cuimsíonn a chuid oibríochtaí i bhfad níos mó ná prátaí a fhás. Fásann na Mickelsens prátaí tráchtála agus síl araon, faoin teideal Yellowstone Seed, agus tá dhá áis pacála acu a sheolann faoin lipéad Rigby Produce. Tá oibríocht phróiseála ar bun freisin i Rigby, Potato Products of Idaho.
Cé go bhfuil go leor géaga éagsúla den chóras, tá siad ar fad faoi úinéireacht an teaghlaigh agus á n-oibriú.
Nuair a thagann sé chun prátaí a fhás, díríonn an fheirm go príomha ar an margadh úr. Fásann siad beagnach amháin cineálacha Russet Burbank agus Norkotah, lena n-áirítear 278, 296 agus 3. “Is maith linn go pearsanta na Norkotahs beagán níos fearr,” a dúirt Andrew Mickelsen. “Is dóigh linn go seachadann siad táirge beagán níos fearr don chustaiméir.” Fásann siad roinnt dearg freisin le haghaidh próiseála.
Teastaíonn go leor lámha agus intinn le hoibríocht mhór agus, ar an drochuair, tá go leor ball i gceist le teaghlach Mickelsen. Áirítear ar an bhfoireann reatha Mark agus Stephanie Mickelsen agus Dale Mickelsen, atá ann ó bunaíodh an oibríocht reatha i 1988, chomh maith le Andrew, Samuel agus Chelsea - triúr de cheathrar leanaí Mark agus Stephanie - agus mic Dale, Bryan, Brent agus Scott. Díríonn Mark, Stephanie agus a gcuid leanaí go príomha ar thaobh na feirmeoireachta de rudaí, agus díríonn Dale agus a chlann mhac ar na gnéithe pacála agus próiseála. Tá na freagrachtaí sreabhach, áfach.
“Creidimid go n-oibríonn an oibríocht iomlán mar aon ní amháin,” a dúirt Andrew. “Caithfidh tú a bheith imeasctha leis na feirmeacha eile go léir. Mura bhfuil feirm amháin déanta, táimid amuigh ansin ag an bhfeirm sin. Má theastaíonn cabhair ón stóras, táimid ann ag an stóras. Má theastaíonn cabhair ón síol, táimid ann.”
Tuilleadh le Andrew Mickelsen agus taobh na feirmeoireachta de Feirmeacha Mickelsen, seiceáil amach eipeasóid a ceathair de "Podchraoladh The Potato Field with Spudman”., ar fáil ag spudman.com/podcast nó cibé áit a bhfuil podchraoltaí ar fáil.
Ag baint níos mó
Le 32 bliain mar phríomhoifigeach airgeadais na feirme, tá go leor athruithe feicthe ag Stephanie Mickelsen ar thaobh oibriúcháin agus riaracháin na feirmeoireachta. Is post lánaimseartha ann féin é coinneáil suas leis an méid rialacháin agus caighdeáin atá ag méadú i gcónaí, a dúirt sí.
“San am atá thart, níor fhás tú ach do bharr,” a dúirt sí. “Toisc gur sochaí thalmhaíoch sinn, ní raibh aon imní mhór ar dhaoine faoin gcaoi ar thug tú aire do d'fheirm. Caithfidh sé a bheith ina phost lánaimseartha chun na rialacháin ar fad a bhaineann le bheith i d’úinéir gnó a chomhlíonadh. Táthar ag súil go mbeidh na rudaí seo ar fad ar eolas agat, mar sin caithfidh duine éigin a bheith agat a bheidh ar a bharr.”
Nuair a thángthas ar néimeatóidí cist bhána (PCN) sa réigiún in 2006, chuimsigh an coraintín agus an mhonatóireacht a rinneadh ina dhiaidh sin ar réimsí cuid de réimsí Mickelsens, a bhain siad óna n-oibriú ó shin. Tá an mhaoirseacht PCN sa réigiún fós ar siúl inniu.
Roimhe sin, choinnigh muintir Mickelsen lena n-oibriú féin. Thosaigh staid an PCN agus na dlíthiúlachtaí agus na huaireanta oibre go léir a tháinig leis ag athrú a dtuairimí maidir le “dul amach as a gcrios chompord”. Thosaigh Stephanie mar thosaíochtaí ag abhcóideacht agus rannpháirtíocht pobail.
“Bhí sé fíor-riachtanach,” a dúirt Mickelsen. “Thosaigh sé i ndáiríre le Farm Bureau agus tá sé tar éis teacht chun cinn as sin amach.”
GAILEARAÍ GRIANGHRAF: Feirmeacha Mickelsen
Inniu, tá Stephanie ina stiúrthóir stáit ar Bhiúró Feirme Idaho, ar bhord eagraíochtaí iomadúla atá dírithe ar screamhuisce agus ina iontaobhaí ag Ionad Leighis Réigiúnach an Oirthir Idaho agus ag Coláiste Oirthear Idaho. Feidhmíonn Mark agus Andrew freisin mar uachtaráin ar Chanáil Loch Margadh Butte agus ar Chuideachta Chanáil Osgood, faoi seach.
“Is é an fáth go gcaithfimid é sin a dhéanamh ná go bhfuil an talmhaíocht ag éirí níos lú agus níos lú den daonra,” a dúirt Stephanie. “Má fhanaimid, sa talmhaíocht, inár bpobal beag féin agus mura n-éiríonn muid lasmuigh dár gcrios sábháilte, ní féidir linn tionchar a imirt ar bheartas agus ar dhaoine ionas gur féidir linn leanúint ar aghaidh ag déanamh a ndéanaimid.”
Agus maiseanna móra den daonra ag éirí níos faide ó na daoine atá sa talmhaíocht, ní mór scéal na feirmeoireachta a thabhairt chucu. Dúirt Stephanie go ndéanann go leor díobh siúd a éilíonn cleachtais áirithe ó tháirgeadh bia é sin gan a fhios acu cad a tharlaíonn i ndáiríre san fheirmeoireacht. D’úsáid sí uisciúcháin bheachtais mar shampla amháin.
“Féach ar chomh dul chun cinn atá ár gcórais uisciúcháin agus conas is féidir linn monatóireacht a dhéanamh go beacht ar an méid uisce atá á úsáid againn agus mar sin nílimid ag úsáid ach an méid ceart go díreach,” a dúirt Mickelsen. “I ndáiríre, is iad na feirmeoirí na comhshaolaithe agus na maoir is fearr ar an talamh. Is breá leo cad a tharlaíonn don talamh, don talamh agus don uisce mar má scriosaimid an acmhainn sin ar deireadh, ní dhéanfaimid feirmeoireacht amach anseo.”
Tugadh cuireadh uair amháin do Mark agus Stephanie páirt a ghlacadh ag a Land O'Lakes painéal ag comhdháil agus féile South by Southwest (SXSW) in Austin, Texas, imeacht cultúir, gnó agus oideachais a tharraingíonn lucht féachana idirnáisiúnta. Dúirt Stephanie gur deis iontach a bhí ann dul i ngleic le míthuiscintí áirithe ar fheirmeoireacht tráchtála agus “chorparáideach”.
“Tá na millennials agus techies seo go léir againn a deir go dteastaíonn uathu a gcuid bia a fhás ar bhealach áirithe, ach níl aon smaoineamh acu cad atá á iarraidh acu agus cad a chiallaíonn sé sin i ndáiríre,” a dúirt sí. “D’fhiafraigh mé díobh, ‘Má tá 5,000 acra agam, an feirm chorparáideach mé? Má tá 10,000 acra agam, an feirm chorparáideach mé? Má tá LLC agam, ach gur teaghlach ar fad é, an feirm chorparáideach mé?' Dúirt siad, 'Bhuel, ní hea, mar is é do theaghlach é.'
“Tá roinnt úinéirí talún corparáideacha ann, ach níl a fhios agam i ndáiríre ar aon fheirmeoirí corparáideacha. D’fhéadfá a rá go raibh roinnt chuimhneacháin a-ha ar siúl sa slua mar níor thuig siad go díreach cé chomh ceangailte agus atá muid lenár talamh agus lenár n-oibríochtaí.”
Tháinig an t-ábhar orgánach versus traidisiúnta chun cinn freisin.
“Ní raibh aon tuairim acu go n-úsáideann an fheirmeoireacht orgánach níos mó acmhainní, níos mó breoslaí iontaise, níos mó leasacháin ná mar a bhí traidisiúnta — níl iontu ach foirmeacha éagsúla,” a dúirt Mickelsen. “Ní dóigh liom go dtuigeann daoine go díreach an méid machnaimh agus iarrachta agus uaireanta a théann isteach sa mhéid a dhéanaimid chun a thaispeáint cé chomh mór is atáimid faoin táirge a chuirimid os a gcomhair.”